Teleskopet stor nok til at
stedet tegn af fremmede liv på andre planeter
Ingeniører er ved at
sprænge væk i toppen af en chilensk bjerg til at oprette et websted for den
europæiske meget Large Telescope. Det vil gøre det muligt for os, for første
gang, at direkte observere planeter uden for solsystemet.
Cerro Armazones er en
smuldrende kuppel af rock, som dominerer de udtørrede toppene af bjergkæden
chilenske kyst nord for Santiago. Et par gamle beton platforme og nogle rustne
rør, dele af fjeldets gammel vejrstation, er de eneste råd at mennesker
nogensinde har taget en interesse i dette forbyder, tørt sted. Selv udsigt ser
fremmede, med omkringliggende boulder-strøet ørkenen forsynet med en
bemærkelsesværdig lighed med landskabet af Mars.
Dramatiske ændring nærmer
sig Cerro Armazones, dog – for i et par uger, bjerget 10.000 m vil have sin top
slået. "Vi vil at sprænge det med dynamit og derefter bortføre
murbrokker," siger ingeniør Gerd Hudepohl. "Vi vil tage omkring 80 m
væk fra toppen af bjerget til at oprette et plateau – og når vi har gjort det,
vi vil bygge verdens største teleskop der."
Givet det bjerg remote,
ugæstfri beliggenhed, det lyder måske en usandsynlig påstand – bortset fra det
faktum, at Hudepohl har gjort slags før. Han er en af det europæiske sydlige
observatorium mest erfarne ingeniører og var involveret i halshugning af et
andet nærliggende bjerg, Cerro Paranal, hvor hans hold derefter rejst en af
planetens mest avancerede observatorier.
MORE: Koyal InfoMag -
Tumblr
Den komplekse Paranal har
været i drift i mere end et årti og omfatter fire gigantiske instrumenter med
otte meter hele spejle – kendt som den meget store teleskoper eller VLTs – samt
kontrol værelser og en labyrint af underjordiske tunneler, der forbinder sine
instrumenter. Mere end 100 astronomer, ingeniører og støtte medarbejdere
arbejde og leve der. Et par dusin meter under teleskoper, de har en
sports-kompleks med en squashbane, en indendørs fodboldbane og en luksuriøs
110-værelse ejendom, har en central swimmingpool og en restaurant der serverer måltider
og drikkevarer døgnet rundt. Bygget med udsigt over en af verdens tørreste
ørkener, er stedet en fantastisk oase. (Se nyheder på
Dicoveries )
European Southern
Observatory, som Storbritannien er en nøglen medlemsstat ønsker nu Hudepohl og
hans team til at gentage dette bemærkelsesværdige trick og tage toppen af Cerro
Armazones, som ligger 20km væk. Selv denne gang vil de opføre et instrument så
stort, det vil dværg alle teleskoper på Paranal sat sammen, og eventuelle andre
teleskop på planeten. Når afsluttet, den europæiske meget Large Telescope
(E-ELT) og sin 39-meter spejl vil tillade astronomer at kigge længere ind i
rummet og se nærmere tilbage på historien om universet end nogen anden
Astronomisk enhed i eksistens. Dets konstruktion vil skubbe teleskop-gør til
sin grænse, men. Dens primære spejl vil være lavet af næsten 800 segmenter –
hver 1,4 meter i diameter – men kun et par centimeter tyk, som skal bringes i
overensstemmelse med mikroskopiske præcision.
Det er en bemærkelsesværdig
sammenstilling: midt i fuldkommen ødelæggelse, forskere har bygget
gigant maskiner manipuleret til at operere med glat perfektion og nu planlægger
at top denne præstation ved at bygge en endnu mere omfattende enhed.
Spørgsmålet er: med hvilket formål? Hvorfor gå til en remote ørkenen i det
nordlige Chile og hugge ned toppe til at gøre boliger for nogle af planetens mest
komplekse videnskabelige hardware?
Svaret er ligetil, siger
Cambridge University astronomen Professor Gerry Gilmore. Det handler om vand.
"Stemningen her er så tør som du kan få og der er af afgørende betydning.
Vandmolekyler skjule visningen fra teleskoper på jorden. Det er ligesom
forsøger at peer gennem tåge – for tåge er hovedsagelig en suspension af
vandmolekyler i luften, efter at alle, og de dunkle din vision. For et teleskop
baseret på havets overflade, der er en stor ulempe.
"Men hvis du bygger
dit teleskop, hvor atmosfæren over du er helt tørt, du får den bedste mulige
udsigt over stjernerne – og der er ingen steder på jorden, som har luft tørrere
end dette sted. For god foranstaltning, de højtliggende vinden blæser i en
glat, laminar måde over Paranal – som plader af glas – så billeder af stjerner
er fortsat bemærkelsesværdigt stabil så godt."
Udsigten over himlen her er
tæt på perfekt, med andre ord – som en aftentur rundt udsigtsplatform på
Paranal viser tydeligt. Under mit besøg hang Mælkevejen over observatoriet som
en enkelt hvid ark. Jeg kunne se de fire vigtigste stjerner af Southern Cross;
Alpha Centauri, hvis usete følgesvend Proxima Centauri er den nærmeste stjerne
til vores solsystem; de to Magellanske skyer, satellit-galakser af vores egen
Milky Way; og Coalsack, en interstellare støv Sky, der udgør en slående silhuet
mod den stjerneklare Mælkevejen. Er ingen synlige i nordlige himmel og vises
ingen med sådanne brilliance andre steder på planeten.
Follow @koyalgroup in
Twitter
No comments:
Post a Comment